"El primer día de clase en su nueva escuela, un niño se acercó a
Sylvia Mendez y le dijo: “Tú eres mexicana, no puedes estar aquí”. Pero
aquel niño no tenía razón. Tras dos años de lucha en los tribunales, los
padres de Mendez —nacida en Estados Unidos de padre mexicano y madre
puertorriqueña— habían conseguido que su hija de 10 años pudiera asistir
a una escuela de blancos.
Hoy el caso Mendez vs. Westminter (1946) se
considera un hito en la larga lucha contra las leyes de segregación.
Era una época en la que “había escuelas solo para los mexicanos”. “No
podíamos ir a bañarnos a las piscinas públicas hasta que el agua estaba
sucia, y no se nos permitía comprar en los barrios para blancos”,
recuerda Mendez a sus 76 años en un hotel de la capital mexicana.
Ha
viajado al país de su padre para recoger el Premio por la Igualdad y la
No Discriminación que otorga el Consejo Nacional para Prevenir la Discriminación (Conapred)
de México. El caso de Mendez y su familia no es tan conocido como el de
Brown contra el Comité de Educación (1954), que supuso el fin de la
segregación en todas las escuelas del país, pero es un pedazo de la
historia que su protagonista quiere salvar del olvido.
“En California,
más de dos tercios de los niños son de origen latino. Tienen que saber
lo que costó que pudieran estudiar para que no lo abandonen”, asegura." (El País, 03/11/2012)
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